Dernière mise à jour 16/05/2008
 SAINT DENIS DE LA REUNION
L’extension rapide du chef-lieu du côté Est, ces trente dernières années, mais aussi sur les montagnes environnantes, ne permet pas, au premier coup d’œil, de deviner les réelles beautés du chef lieu. La commune de Saint-Denis est pourtant très riche en sites touristiques et culturels.
14 279 hectares sur lesquels se concentre une population de près de 132 000 habitants en 1999. La plus grande ville de l’Outre-Mer français, pour cause de démographie, se retrouve entre mer et montagne, mais est parvenue à associer un développement moderne, industriel, technologique, à un parti pris culturel de haut niveau. Ecoles, lycées, instituts professionnels, Université française, Université de l’océan Indien, bibliothèques, médiathèque, unités de recherche, théâtres, centres culturels publics ou privés, font de Saint-Denis un pôle culturel apprécié. Les exigences du progrès n’ont jamais occulté le nécessaire respect dû aux valeurs traditionnelles et à un patrimoine historique hors du commun. Tout ce que l’histoire a légué est patiemment rénové. Ses bâtiments, monuments, parcs et musées sont une lecture à livre ouvert de notre histoire en dents-de-scie. Son patrimoine naturel est d’une richesse enviable à bien des égards. Les différentes phases de son peuplement en ont fait la vitrine ethnique de l’océan Indien : Africains, Blancs, Malgaches, Asiatiques, Indiens, Comoriens, Mauriciens s’y côtoient, image d’une Réunion multiculturelle, multiethnique, fraternelle et chaleureuse.
Historique
Saint-Denis n’arrive qu’en deuxième position après Saint-Paul. Au milieu du XVIIe siècle, l’emplacement du futur Saint-Denis n’est qu’un coin sauvage où l’on a prévu de construire un fort… Quelques paillotes sont couvées par un petit mât de pavillon censé guider les navires qui préfèrent relâcher ailleurs. Etienne Regnault, qui amena les vingt premiers Français de 1665, avait déjà pressenti l’intérêt de la région Nord, porte ouverte à la colonisation de territoires moins arides que ceux de l’Ouest. Il n’aura pas le temps de réaliser son projet, repris à son compte par Mahé de Labourdonnais qui, en 1735, en fait sa capitale bourbonnaise. Depuis, le développement du chef-lieu, devenu commune en 1689, n’a cessé. Gouverneurs et préfets s’y sont succédés ; le train a assuré sa suprématie définitive à la fin du XIXe siècle ; lycées, universités et autres structures culturelles et industrielles ont parachevé l'ouvrage au fil des décennies.
Arrêt obligé ! Le Jardin de l’Etat
L’ancien Jardin Colonial, sévèrement veillé par le buste du Bailly de Monthyon, est une réserve de plantes tropicales remarquable en ce sens qu’il ne renferme pas que les espèces endémiques. Véritable jardin d’acclimatation, il est un parcours didactique dans ce que le monde ultramarin offre de plantes les plus remarquables. Chaque espèce, souvent vieille de plusieurs siècles, est expliquée de façon conviviale. Ne pas manquer son Muséum d’Histoire Naturelle, trésor faunique quasi exhaustif de l’océan Indien. Muséum d’Histoire Naturelle.
Accès : remonter la rue de Paris. Le parc de la Providence
Géré par l’ONF, le parc de la Providence contient, outre le siège départemental de l’Office, une magnifique forêt, partie naturelle, partie reconstituée, siège de promenades faciles.
Accès : prendre la direction Saint-François par le boulevard de la Providence, suivre le fléchage. Le Barachois
Keep cool ! Le Barachois est la promenade préférée des Dionysiens. Long parterre gazonné le long de l’océan Indien, vieux murs, vieilles pierres sentimentales, ou l’on peut y respirer à l’aise l’air du large. Il y eut là autrefois une ébauche de port détruite par un cyclone.
Accès : suivre le bord de mer… Le Colorado
Le site du Colorado est un vaste haut plateau de moyenne montagne. Bosquets originels, prairies et collines, sites forestiers, pistes de jogging, parcours de 4X4 et de VTT, aires de pique-niques et mille points de vue sur les plaines du Nord/Est et la rivière Saint-Denis. A 30 minutes de voiture du chef-lieu, endroit idéal de détente.
Accès : route de La Montagne. La préfecture
On ne voit qu’elle, à l’entrée Ouest de la ville, avec ses pignons, sa structure majestueuse, sa toiture en bardeaux, son parc arboré surprenant. Elle est un des témoins de l’architecture dite “Compagnie des Indes”… même si de nombreux éléments rapportés contredisent cette affirmation pseudo historique.
Vieilles demeures
Saint-Denis est un trésor de reliques, témoignages d’un riche passé. Grandes bâtisses bourgeoises imposantes, voire intimidantes, ou modestes demeures du petit peuple (souvent les plus attachantes parce que faisant vibrer le cœur d’une Réunion profonde et sympathique trop oubliée), toutes témoignent d’un passé foisonnant.
Accès : promenez-vous au hasard des rues. A la mémoire de Juliette Dodu
L’héroïne Réunionnaise de la première Guerre, dont on s’interrogera sans doute encore longtemps sur les mérites réels, a toujours sa maison natale, bien conservée, dans le bas de la rue portant son nom. Un établissement d’enseignement secondaire, le collège Juliette-Dodu, lui rend également hommage, angle des rues Juliette-Dodu et Sainte-Marie.
L’Immaculée Conception
“L’Immaculée” a longtemps été collège et lycée de jeunes filles avant la récente mixité de l’enseignement. Défilant en uniforme, chemisette blanche à manches serrées, jupe plissée à petits carreaux, ces demoiselles ont toujours eu une réputation d’élèves de très haut niveau aux résultats irréprochables. La chapelle adjointe est inscrite à l’Inventaire des Monuments de France.
Accès : rue Sainte-Anne. Le marché du Chaudron
400 stands se déploient deux fois dans la semaine et proposent légumes, fruits, artisanat … à volonté.
Accès : suivre le front de mer en direction de l’Est. Prendre la sortie "Le Chaudron" face aux drapeaux des nations. Tous les mercredis et dimanches de 6h00 à 12h00. Le marché des Camélias
Tout en longueur de part et d'autre d'une rangée de cocotiers, le marché des Camélias est l'un des plus fréquentés du Nord.
Accès : suivre la direction la Providence/les Camélias. Le marché se tient au pied des rampes de Saint-François. Les vendredis de 6h00 à 12h00.
Le petit marché
Situé en plein coeur de la ville, dans la rue Maréchal Leclerc, le "petit marché" est permanent. On y trouve de tout : fruits et légumes ou volailles tous les jours sauf le dimanche, de 6h00 à 18h00.
Le grand marché
Situé à l’opposé du "petit marché", à l’autre extrémité du carré piéton, le "grand marché" , monument classé , offre une panoplie complète de tout l’artisanat de l’océan Indien. Il abrite un théâtre qui anime régulièrement les nuits du centre ville.
Un Carré Piéton
La rue Maréchal Leclerc, en plein coeur de Saint-Denis, offre aux piétons une longue balade dans le centre-ville.
Devise
Entre tous, ce coin de terre me sourit. |