Le Vélo Tout Terrain (VTT) est en plein essor depuis quelques années en France et en Europe. L’engouement du grand public pour la discipline se répercute à la Réunion, dont la notoriété en matière de sports de loisirs n’est plus à faire. Le site du Maïdo sur la Commune de Saint-Paul présente un spot idéal et exceptionnel pour le VTT en free ride. Cette pratique extrême du VTT utilise l’environnement naturel comme terrain de jeu, sans repérages au préalable, et nécessite un équipement adapté à la descente, aux sauts et à la vitesse : vélo tout-suspendu, plus léger et protections intégrales.
Rando Réunion Passion / Télénavette à Saint-Gilles-les-Bains est devenu le spécialiste de la randonnée en VTT et en free ride. Gildas Le Pessec gère cette société depuis 6 ans (rachat de Télénavette en 2005) et constate l’évolution de la pratique du VTT à la Réunion. « Nous avons atteint une bonne notoriété malgré la crise du chikungunya en 2005 qui a donné une claque aux sports de loisirs. Tous nos concurrents ont du fermer leurs portes » déclare t-il. Rando Réunion Passion a tenu tant bien que mal et voit aujourd’hui son activité en constante hausse. Avec une forte clientèle extérieure et locale, le marché du VTT se développe. Gildas et son équipe de moniteurs diplômés d’Etat ont de quoi répondre aux demandes des amateurs et passionnés de la discipline.
Le spot du Maïdo, de réputation internationale, offre aux VTTistes un terrain de jeu unique, multipliant les pistes avec des niveaux techniques différents. Sur plus de 2 000 m. de dénivelé négatif, le cadre naturel du Maïdo présente une variété de paysages exceptionnels. Les chemins de randonnées en VTT traversent différents étages de végétation au contraste marquant. Forêts de tamarins et de cryptomérias, champs de canne à sucre, prairies verdoyantes, champs de géranium. Fred Janin et ses coéquipiers encadrent les randonnées au sein de Rando Réunion Passion, et vous proposent 3 circuits d’environ 3 heures sur le spot du Maïdo :
la classique : pour les débutants et les confirmés. Cette descente permet aux débutants de s’initier au VTT tout en découvrant la nature des hauts de l’ouest. Circuit grand public.
la sportive : circuit au rythme plus soutenu s’adressant aux VTTistes confirmés ou ayant un bon niveau sportif. La descente se fait avec des enchaînements de virages et des changements de terrain régulier.
la Méga : pour les « têtes dures » ! ce circuit très sportif permet de faire découvrir l’une des plus belles descentes de free ride du Maïdo. La compétition internationale Mégavalanche emprunte ces chemins accidentés et très techniques. L’équipe de Rando Réunion Passion souhaiterait développer d’autres circuits sur la Commune de Saint-Paul. Ce projet n’est pourtant pas facilement réalisable. « Les sentiers dans les hauts de l’ouest nécessitent un meilleur balisage » explique Fred Janin. Actuellement, la Maison de la Montagne ne développe pas de budget pour baliser les circuits de VTT, et l’O.N.F. (Office National des Forêts) ne fait pas d’efforts pour entretenir les sentiers déjà existants. « Nous aurions besoin d’un partenariat avec la Maison de la Montagne et l’O.N.F. Nous avons besoin d’un soutien véritable pour mieux travailler et développer l’activité VTT à la Réunion » conclut Gildas Le Pessec.
Les idées ne manquent pas à ces passionnés de VTT. Gildas Le Pessec prévoit de développer le VTT cross country suite à une demande de plus en plus forte. Cette discipline d’endurance représentée aux Jeux Olympiques se pratique sur des terrains variés pour permettre l’expression des qualités techniques -pilotage, franchissement...- et physiques des coureurs - gestion d’un effort...-. Le VTT à la Réunion a de beaux jours devant lui. SG
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