La Réunion reprend du souffle

La crise sanitaire de 2006 paraît bien loin. L’île se relève même si 2007 reste une année moyenne au regard des 410 000 touristes accueillis en 2004. Le rythme de croisière n’a pas été atteint mais la Réunion a gagné plus de 100 000 visiteurs en 1 an et se positionne à la seconde place des destinations de l’Océan Indien, après l’île Maurice (907 000 visiteurs) et devant Madagascar et les Seychelles. Les touristes essentiellement métropolitains, mauriciens et européens utilisent l’hôtel et les résidences de tourisme comme hébergement principal (114 732) avec une durée moyenne de séjour de 8,7 jours. Au détriment des autres types d’hébergements, localisés en partie dans les hauteurs de l’île et souffrant du manque de passage des touristes.

« 2007 reste une année médiocre, ce sont les petits qui sont les plus touchés » déplore Jérôme Thomas, propriétaire depuis 10 ans de 4 chambres d’hôtes la Caz des Orangers à Sans-Souci, dans les hauteurs de Saint-Paul. « J’ai reçu quelques touristes en novembre, mais c’est le tourisme local qui m’a permis de survivre. » constate t-il amèrement. Depuis la crise du chikungunya, Jérôme n’a pas retrouvé la forte fréquentation touristique de 2004-2005. « J’ai eu un seul mois creux cette saison là » se remémore t-il. Malgré 2 années difficiles, ce propriétaire de chambres d’hôtes reste optimiste et note une reprise de l’activité pour la fin de cette année.

Pour Yves Courault, directeur de l’hôtel Coralia Novotel à l’Hermitage, la situation n’est pas la même. Il a augmenté son chiffre d’affaires de 15% par rapport à 2006. Même si le 1er trimestre 2008 demeure médiocre, le bilan est positif et les objectifs de l’hôtel sont sur la bonne voie, avec une fin d’année qui s’annonce assez correcte. La reprise est là mais reste sensible. « J’attends de voir les retombées de la campagne publicitaire de l’IRT » déclare le directeur.

Les manches de l’IRT sont bien retroussées pour se donner les moyens d’atteindre le million de touristes en 2020 préconisé par la Région... Le secteur du tourisme a l’urgence de se développer et de mieux se professionnaliser, tout en améliorant la qualité des prestations et la variété des produits, et en misant sur l’augmentation de la capacité hôtelière. Le développement du foncier à vocation touristique est ainsi devenu la croisade de l’ensemble de la profession. SG